セラフィエル

セラフィエル、サラティエルあるいはセアルティエルとも綴られるこの存在は、正教の伝統において祈りと執り成しを司る大天使である。その名はヘブライ語に由来し、「わたしは神に願った」を意味する。ここに飛ばしてはならない細部がある。同じ語が聖書では一人の人間を指しているのだ。エコンヤの子でゼルバベルの父であるシェアルティエルはエズラ記とマタイ福音書の系図に現れるが、天使ではまったくない。この大天使は、聖書が人につけた名を帯びている。この一致は誰の誤りでもないが、この存在にまとわりつく混乱のかなりの部分を説明してくれる。

そして、いたるところで繰り返され、しかも偽りである帰属をひとつ払っておきたい。セラフィエルはエノク書に登場しない。エノク第一書第二十章はたしかに七人の聖なる天使を列挙する。ウリエル、ラファエル、ラグエル、ミカエル、サラカエル、ガブリエル、レミエル。だがセラフィエルはそのなかにいない。別の名簿であり、三、四世紀は古い。両者を取り違えることが、彼にまつわる最も広まった誤りである。

彼の本当の居場所は別の二つの根にあり、そのどちらも本当に古い。トビト記はラファエルの口に決定的な一句を置く。わたしは聖徒たちの祈りを捧げる七人の聖なる天使のひとりである、と。そしてヨハネの黙示録は、神の前に立つ七人の天使を描き、そのひとりが金の香炉を手に、香の煙とともにすべての聖徒の祈りを献げると記す。エノク書ではなくそこにこそ、セラフィエルの職務のすべてがある。七人と、執り成しと、香炉と。

正教の図像は、ひと目で分かる特徴によって彼をほかの大天使から区別する。姿勢である。ミカエルは武装し、ガブリエルは百合と使者の杖を持ち、ラファエルは医者の小瓶を手にトビアを伴う。ところがセラフィエルは、頭を垂れ、目を伏せ、両腕を胸の上で組んだ姿で現れる。正面を見つめる七つの姿が並ぶ帯状装飾のなかで、地面を見ているのは彼ひとりだ。

この所作は飾りの謙遜ではない。祈っている者の姿勢であり、この像が教えようとしているのは、いかに祈るべきかということである。彼がたいてい手にしている香炉はヨハネの黙示録から直接来ている。そこでは香の煙が聖徒たちの祈りとともに神の前に立ちのぼる。また、祈りが香のように立ちのぼりますようにと願う詩篇からも来ている。剣がミカエルを識別させるように、これが彼を識別させる属性である。

彼はチュニカと外衣をまとい、甲冑も指揮の徽章も帯びない。その欠如もまた何かを語っている。戦う大天使や告げ知らせる大天使に対して、セラフィエルは天使的なるものの観想的な側面を体現する。戦いもせず、告げもせず、託されたものを神の前に掲げているのだ。彼の祝日は無形力の集い、すなわち十一月八日であり、その日ほかの六名とともに記憶される。

正教の伝統は御座の前に七人の大天使を数える。ミカエル、ガブリエル、ラファエル、ウリエル、セラフィエル、イェフディエル、バラキエル。名簿によっては八人目としてイェレミエルを加える。この数は恣意的でも後発でもない。先に引いた二つの句から出ている。祈りを捧げる七人についてのトビト記の句と、神の前に立つ七人についての黙示録の句である。世紀を経て変わったのは数ではなく、その枠を埋める名前のほうだ。だからこそユダヤ教、正教、西方の名簿は互いに一致しない。

この一団のなかでの分担は職務の分担であって位階の分担ではなく、セラフィエルの職務は対比によっていちばんよく分かる。ガブリエルは降りる。神から人へ、託された言伝えを運ぶ。セラフィエルは昇る。人の言うことを受け取って御座の前に置く。一方は使者であり、他方は執り成す者であり、二人で双方向の回路を閉じている。

彼への崇敬はとりわけ東方のものである。正教会と東方諸教会は祈りと観想生活の守護者として彼を呼び求め、その慎ましやかな像は、信者が神に向かうときの態度の手本として役立っている。西方では彼の名はほとんど流通しない。非正典の天使を名指しで呼び求めることを断罪したあの七百四十五年のローマ教会会議が、彼をもほかの者たちとともに外へ置いたからだ。カトリック教会はその線を保ち、二千一年の民衆信心に関する指針において、聖書が名を挙げていない天使に名を付けることを重ねて戒めた。