Raphael

Raphael stellt sich selbst vor, und erst am Ende: «ich bin Raphael, einer der sieben Engel, die vor der Herrlichkeit des Herrn stehen» (Tobit 12:15). Der Name, rāfāʼ-ʼēl, sagt «Gott hat geheilt», und das ganze Buch ist der Beweis dieses Satzes. Ihn senden zwei Gebete, die am selben Tag von verschiedenen Orten zum Himmel steigen: das des Tobit, blind in Ninive, und das der Sara in Ekbatana, der ein Dämon sieben Männer in der Hochzeitsnacht getötet hat. Raphael steigt als Verwandter verkleidet herab, nennt sich Asarja, Sohn des Ananias, und verdingt sich gegen Lohn als Führer des jungen Tobias. Unterwegs lässt er ihn aus dem Tigris einen Fisch ziehen, der ihm den Fuß beißen wollte, und heißt ihn Herz, Leber und Galle aufbewahren. Der Rauch von Herz und Leber vertreibt Asmodäus, der nach Oberägypten flieht, wo der Engel ihn bindet; die Galle, auf Tobits Augen gerieben, hebt die weißen Flecken und gibt ihm das Augenlicht zurück.

Die Kunst erkennt ihn an dem, was er trägt, nicht daran, wie er aussieht. Seine drei Attribute sind der Pilgerstab, der Fisch und das Fläschchen: der Stab, weil das ganze Buch eine Reise ist, der Fisch wegen jenes aus dem Tigris, und das Fläschchen, weil die Galle zur Arznei wird. Meist ist er als Wanderer gekleidet, das Gewand gegürtet und Sandalen an den Füßen, oft mit dem Jungen an der Seite: die Gruppe hat in der Malerei einen eigenen Namen, «Tobias und der Engel». Die Lilie, die man ihm bisweilen in die Hand gibt, ist nicht seine, sondern die Gabriels, wo sie Marias Reinheit bei der Verkündigung bezeichnet; taucht sie bei einem Raphael auf, ist es Werkstattansteckung. Auch die Texte beschreiben ihn nicht, und sie sagen es absichtlich: niemand bemerkt an Asarja die ganze Reise über etwas Seltsames, und beim Sichoffenbaren warnt der Engel, er habe weder gegessen noch getrunken, sondern die Anwesenden «sahen eine Erscheinung» (Tobit 12:19).

Sein Fest wurde bis zur Kalenderreform von 1969 am 24. Oktober begangen; diese fasste die drei in der Schrift genannten Erzengel auf einen einzigen Tag zusammen, den 29. September. Er ist Patron der Kranken und ihrer Pfleger, der Blinden, der Reisenden und derer, die einen Ehepartner suchen, und alle fünf Patronate stammen aus demselben Buch, ohne dass etwas hinzugefügt werden müsste. Die östliche Überlieferung zählt ihn zu den sieben, die namentlich verehrt werden; im Westen kürzte das römische Konzil von 745 die Liste auf die drei biblischen, und er blieb darin. Darüber hinaus läuft eine viel jüngere Schicht, die man datieren sollte: die Entsprechungen, die ihn an den Planeten Merkur, an die Sefira Tiferet des Lebensbaums oder an das Element Luft binden, gehören zur modernen Zeremonialmagie, vor allem zur Golden Dawn des späten neunzehnten Jahrhunderts, und nicht zur mittelalterlichen Kabbala oder zu den Grimoires, die sie zu zitieren vorgeben.

Es gibt einen Raphael, der älter ist als der der Reise, und sein Amt ist härter. Im Buch der Wächter, dem ersten Teil des 1. Henoch, schreit das Blut der Erde wegen der Engel, die sich mit den Frauen vermischt haben, und Gott verteilt die Strafe auf vier Erzengel. Raphael fällt der körperliche Teil zu: «binde Asasel an Händen und Füßen und wirf ihn in die Finsternis; öffne die Wüste, die in Dudael ist, und wirf ihn dort hinein», ihn mit rauhen, zackigen Steinen und mit Dunkelheit bedeckend bis zum Tag des Gerichts (1 Henoch 10:4-6). Die Szene erklärt sein Fachgebiet besser als jede Abhandlung, denn in jenem Buch sind Heilen und Binden dieselbe Handlung: die Krankheit kommt von den Geistern, welche die Wächter auf die Welt losließen, und heilen heißt, sie wieder einzuschließen. Dasselbe Buch bestätigt es später, wo es ihn unter den vieren nennt, die vor dem Herrn stehen, und ihn beschreibt als «gesetzt über alle Krankheiten und alle Wunden der Menschenkinder» (1 Henoch 40:9).

Die erste betrifft Namensvettern. Der Maler Raffael Sanzio (1483-1520) hieß so nach dem Erzengel, nicht umgekehrt, und seine Bilder sind für nichts über ihn eine Quelle; dass Werke des einen Raphael zitiert werden, um den anderen zu bebildern, ist bloß Namensgleichheit. Die zweite ist Israfil, der Engel, der in der islamischen Überlieferung die Posaune des Gerichts bläst. Man hat ihn in der vergleichenden Literatur wegen der Ähnlichkeit von Name und Rang mit Raphael gepaart, doch sein Amt ist nicht zu heilen, sondern das Ende anzukündigen, und der Koran nennt ihn nicht: die Form Israfil erscheint im Hadith und in späteren Kommentaren. Die dritte ist Asklepios. Dass zwei Gestalten einen Stab tragen und heilen, heißt nicht, dass die eine von der anderen abstammt: die Parallele stammt aus einem modernen Handbuch der Symbolik, nicht aus antikem Synkretismus, und Raphaels Stab ist der eines Wanderers, ohne umwundene Schlange.