Metatron

Man beginnt am besten mit dem, was er nicht ist. Das Buch Henoch, jenes, das man das Erste nennt und das aus dem dritten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung stammt, erwähnt Metatron kein einziges Mal. Der Name erscheint Jahrhunderte später, in der jüdischen Literatur der himmlischen Paläste, und der Text, der alles erzählt, ist das Dritte Buch Henoch oder Sefer Hechalot, aus dem fünften oder sechsten Jahrhundert, wo sich ein Engel dem Rabbi Jischmael vorstellt mit den Worten: Ich bin Henoch, der Sohn Jareds.

Über den Namen selbst hat niemand Rechenschaft geben können. Vorgeschlagen wurden ein griechisches Kompositum, das «beim Thron» hieße; das lateinische metator, der Feldmesser, der im römischen Heer vorausging und die Anlage des Lagers absteckte, ein Wort, das tatsächlich ins rabbinische Hebräisch überging; und sogar eine Beziehung zu Mithra. Keine der drei überzeugt ganz, und das ist nach tausend Jahren Diskussion noch immer die Lage.

Was der Text sehr wohl angibt, ist, wie viele Namen er hat: siebzig, die Gott ihm gab. Und der Titel, der sie zusammenfasst, Fürst des Angesichts, beschreibt keine Macht, sondern einen Posten: davor zu stehen. Die schriftliche Grundlage des ganzen Gebäudes ist ein einziger Vers des Exodus, wo Gott ankündigt, er sende vor Israel einen Engel her, dem man gehorchen müsse, «denn mein Name ist in ihm». Die rabbinische Überlieferung las dort Metatron, und aus dieser Lesart geht das Übrige hervor.

Der Sefer Hechalot ist genau, wo die Kunst nie hingelangt ist: zweiundsiebzig Flügel, sechsunddreißig auf jeder Seite, jeder fähig, die Welt zu bedecken; dreihundertfünfundsechzigtausend Augen, jedes wie die Sonne; ein Thron, gemacht an der Tür des siebenten Palastes, nach dem Vorbild des Thrones der Herrlichkeit; und eine Krone, auf die die Buchstaben graviert wurden, mit denen Himmel und Erde erschaffen wurden. Eine antike Ikonographie von ihm gibt es nicht. Er ist ein Engel des Textes, nicht des Bildes, und jedes Bildnis von ihm ist eine moderne Illustration einer alten Beschreibung.

Der Metatron-Würfel, heute das Erste, was beim Suchen seines Namens erscheint, gehört nicht zu dieser Überlieferung. Er ist eine Figur der modernen heiligen Geometrie, gezeichnet, indem man die dreizehn Kreise der sogenannten Frucht des Lebens mit geraden Linien verbindet, und er findet sich weder im Sefer Hechalot noch im Sohar noch in irgendeiner mittelalterlichen kabbalistischen Handschrift. Er hat sich den Namen des Engels geborgt, nicht umgekehrt: ein Gegenstand des zwanzigsten Jahrhunderts mit einem Namen aus dem sechsten. Er verdient hier einen Platz, weil die meisten ihn suchen, aber man sollte wissen, woher er kommt.

Dasselbe gilt für die Farbe, die Lichtflügel und die Zepter, die zeitgenössische Andachtsbilder hinzufügen. Nichts davon steht in den Quellen. Was darin steht und seltsamer ist als jedes Zepter, ist, dass der höchste Engel des Hofes die Lebensgeschichte eines Menschen hat, der einst auf der Erde ging.

Sein Handwerk ist das Schreiben. Metatron verzeichnet die Verdienste Israels und die Werke der Menschen, und daher rührt sein Titel des himmlischen Schreibers; das Sefer Raziel ha-Malach, ein mittelalterliches hebräisches Grimoire, fügt ihn überdies als Übermittler des Wissens hinzu, das vom Thron zu den Menschen herabkommt.

Sein Platz am Hof wird fast immer falsch erzählt. Er befiehlt weder Michael noch Gabriel: keine alte Quelle sagt das, und der die himmlischen Heere anführt, ist Michael. Er ist auch nicht der Fürst der Serafim, der im Sefer Hechalot selbst Serafiel ist. Das Seine ist etwas anderes und hat keinen Chor: vor dem Angesicht zu stehen, ein Posten für einen einzigen. Sandalfon, den die Überlieferung mit dem im Wirbelsturm entrückten Elija gleichsetzt, wird ihm aus Symmetrie beigesellt, zwei zu Engeln gemachte Menschen; die Rede von Zwillingsbrüdern ist spätere esoterische Sprache, nicht die der alten Quellen.

Und es gibt eine Grenze, die die Texte sich Mühe geben zu ziehen. Im Traktat Chagiga des Talmud betritt Acher den Garten, sieht Metatron sitzen und schreiben und schließt daraus, es gebe vielleicht zwei Mächte im Himmel. Die Erzählung antwortet auf die einzig mögliche Weise: Metatron erhält sechzig Feuerhiebe fürs Sitzen, denn ein Diener steht. Die Szene feiert seine Höhe nicht, sie begrenzt sie. Und die spätere Kabbala fügte eine weitere Vorsicht hinzu, indem sie einen urzeitlichen Metatron vom erhöhten Henoch unterschied, damit die Beförderung eines Menschen den Schöpfer nicht in Verlegenheit bringe. Alles, was von diesem Engel gesagt wird, kommt mit jener Fußnote.