Proserpina

Proserpina è figlia di Cerere e di Giove, e il suo mito è quello del rapimento. Ciò che la versione romana ha di proprio non è il fatto, che è greco, ma il luogo: non un prato indeterminato, ma il bosco di Henna, nel centro della Sicilia. Cicerone lo dà per noto accusando Verre, quando dice che l'isola intera è consacrata a Cerere e a Libera e che fu dal bosco degli Ennesi che «rapirono Libera, che chiamano anche Proserpina». Ovidio narra l'episodio due volte, nel libro V delle Metamorfosi e nel IV dei Fasti: la fanciulla raccoglieva fiori, la terra si aprì e Plutone la portò via sul carro. Che il rapimento abbia un indirizzo è cosa romana. Per un siciliano, Henna non era un simbolo: era il paese accanto.

Ciò che la trattenne in basso non fu la forza ma il cibo: assaggiò la melagrana degli inferi, e chi mangia là appartiene là. Giove mediò e divise l'anno fra la madre e il marito. Quanto spettasse a ciascuna metà le fonti latine non lo risolvono, e sono entrambe dello stesso poeta: nei Fasti Ovidio dice sei mesi; nelle Metamorfosi, un terzo dell'anno. Questa scheda non sceglie al posto di Ovidio. Il suo ritorno è la primavera e la sua partenza l'inverno, e perciò nell'arte la sua melagrana è sempre spaccata, coi grani in vista. Non conviene ridurla a un'allegoria agricola: a Roma non era una metafora della semina, era una dea a cui si pregava.

Il passo più romano di Proserpina non è un suo mito, ma una chiave. Nel libro VI dell'Eneide la Sibilla avverte Enea che non scenderà agli inferi senza staccare prima un ramo dalle foglie e dal vimine d'oro, nascosto in un albero ombroso e «consacrato alla Giunone infernale», che è lei. Virgilio precisa che Proserpina stessa dispose che le fosse portato quel tributo, e che staccatone uno ne germoglia un altro d'oro al suo posto. In quella scena Proserpina non compare: comanda. È la padrona del pedaggio, e la condizione che impone è quella che struttura la discesa più famosa della letteratura latina. Conviene inoltre non confondere quel ramo con le letture moderne che lo hanno fatto simbolo universale della regalità sacra: in Virgilio è un oggetto concreto con una padrona concreta.

C'è un nodo che conviene sciogliere, perché le fonti latine lo lasciano annodato. Libera, la terza della triade aventina insieme a Cerere e Liber, è identificata con Proserpina da Cicerone senza alcuna esitazione. Ma Varrone la fa la controparte femminile di Liber nella distribuzione del seme e la identifica con Venere, e Ovidio la trasforma in Arianna divinizzata. Vale a dire: Libera ha culto proprio, funzione propria e un'identità che ogni autore risolve in altro modo, e una di quelle soluzioni è che sia Proserpina. Questa enciclopedia le tratta come due schede e lo dice qui, non perché il rapimento sia narrato due volte, ma perché la dea della triade plebea e la regina degli inferi non fanno la stessa cosa, pur condividendo a volte un nome.