Set

Set (também Seth ou Sutekh) é o deus egípcio do deserto, das tempestades, do caos, da violência e dos estrangeiros. Filho de Geb, a terra, e de Nut, o céu, faz parte da Ênade heliopolitana junto com seus irmãos Osíris, Ísis e Néftis, esta última sua esposa. Os Textos das Pirâmides o apresentam como uma força primordial e turbulenta; segundo Plutarco, nasceu arrancando-se do flanco de sua mãe antes do tempo, uma origem violenta que antecipa seu caráter. Encarna o deserto vermelho e as tempestades, as potências que se opõem à ordem cósmica de Maat, sem as quais, no entanto, o equilíbrio do mundo não seria possível.

O mito osiriano define a figura de Set. Invejoso do trono de seu irmão Osíris, ele o assassina por meio de um engano: faz com que se deite num cofre feito à sua medida, sela-o com chumbo derretido e o lança ao Nilo. Quando Ísis consegue recuperar o corpo, Set o despedaça em catorze partes e espalha os fragmentos por todo o Egito. Dessa afronta nasce a vingança de Hórus, filho de Osíris, no longo litígio conhecido como as Contendas de Hórus e Set: uma demanda de oitenta anos perante o tribunal divino, com combates, astúcias e mutilações recíprocas, que termina com a entronização de Hórus como rei legítimo e a derrota de Set.

Apesar de sua faceta destrutiva, Set desempenha uma função indispensável na cosmologia egípcia. A cada noite viaja na barca solar de Rá através do Duat e, com sua lança, abate Apófis (Apep), a grande serpente do caos que ameaça devorar o sol e impedir seu renascimento ao amanhecer. Sua força descomunal, a mesma que o torna temível, converte-se aqui em garantia da continuidade do cosmos. Nessa ambivalência reside a chave do personagem: potência caótica e, ao mesmo tempo, defensor necessário da ordem solar diante de um inimigo que nem sequer os demais deuses conseguem vencer.

Set é representado com a cabeça do enigmático «animal de Set» (sha), criatura não identificada de focinho curvo e descendente, orelhas altas de ponta quadrada e cauda ereta e bifurcada; também lhe são associados o hipopótamo, o porco e o asno, junto à cor vermelha do deserto. Seu culto teve seu centro em Ombos (Nubt, perto de Naqada) e no Alto Egito, e gozou de especial favor entre os hicsos, que o adotaram como deus patrono, assim como sob os faraós ramséssidas, vários de cujos nomes (Seti, Setnakht) o invocam. Em épocas tardias, após sucessivas dominações estrangeiras, foi progressivamente demonizado e assimilado ao Tifão dos gregos, inimigo dos deuses; suas imagens chegaram a ser apagadas de muitos monumentos.