Set

Set (también Seth o Sutekh) es el dios egipcio del desierto, las tormentas, el caos, la violencia y los extranjeros. Hijo de Geb, la tierra, y de Nut, el cielo, forma parte de la Enéada heliopolitana junto a sus hermanos Osiris, Isis y Neftis, esta última su esposa. Los Textos de las Pirámides lo presentan como una fuerza primordial y turbulenta; según Plutarco, nació arrancándose del costado de su madre antes de tiempo, un origen violento que anticipa su carácter. Encarna el desierto rojo y las tempestades, las potencias que se oponen al orden cósmico de Maat, sin las cuales, no obstante, el equilibrio del mundo no sería posible.

El mito osiriano define la figura de Set. Envidioso del trono de su hermano Osiris, lo asesina mediante un engaño: le hace tenderse en un cofre hecho a su medida, lo sella con plomo fundido y lo arroja al Nilo. Cuando Isis logra recuperar el cuerpo, Set lo despedaza en catorce partes y esparce los fragmentos por todo Egipto. De esta afrenta nace la venganza de Horus, hijo de Osiris, en el largo pleito conocido como las Contiendas de Horus y Set: un litigio de ochenta años ante el tribunal divino, con combates, astucias y mutilaciones recíprocas, que concluye con la entronización de Horus como rey legítimo y la derrota de Set.

Pese a su faceta destructora, Set desempeña una función indispensable en la cosmología egipcia. Cada noche viaja en la barca solar de Ra a través del Duat y, con su lanza, abate a Apofis (Apep), la gran serpiente del caos que amenaza con devorar al sol e impedir su renacimiento al alba. Su fuerza descomunal, la misma que lo hace temible, se convierte aquí en garantía de la continuidad del cosmos. En esta ambivalencia reside la clave del personaje: potencia caótica y, al mismo tiempo, defensor necesario del orden solar frente a un enemigo que ni siquiera los demás dioses pueden vencer.

Set se representa con la cabeza del enigmático «animal de Set» (sha), criatura no identificada de hocico curvo y descendente, orejas altas de extremo cuadrado y cola erguida y bifurcada; también se le asocian el hipopótamo, el cerdo y el asno, junto al color rojo del desierto. Su culto tuvo su centro en Ombos (Nubt, cerca de Naqada) y en el Alto Egipto, y gozó de especial favor entre los hicsos, que lo adoptaron como dios patrón, así como bajo los faraones ramésidas, varios de cuyos nombres (Seti, Sethnajt) lo invocan. En épocas tardías, tras sucesivas dominaciones extranjeras, fue progresivamente demonizado y asimilado al Tifón de los griegos, enemigo de los dioses; sus imágenes llegaron a borrarse de muchos monumentos.