Osiris, Seigneur des Morts

Ceci est la forme d'Osiris en tant que seigneur du Duat, le monde souterrain égyptien, dans laquelle il se transforma après sa mort et sa résurrection. Selon le mythe, dont le récit le plus complet est transmis par Plutarque, Osiris fut roi civilisateur de l'Égypte jusqu'à ce que son frère Seth l'assassine et le déchiquette; son épouse Isis rassembla les fragments de son corps et, avec la magie funéraire et la première momification (œuvre d'Anubis), lui rendit une forme de vie. Mais Osiris ne retourna pas dans le monde des vivants: ressuscité, il devint souverain du royaume des morts et juge suprême des âmes. Momifié, trônant et portant les insignes de la royauté (le sceptre heka et le fouet nejej), il incarne la victoire sur la mort et la promesse d'une vie éternelle que tout défunt égyptien aspirait à partager.

En tant que seigneur du Duat, Osiris préside la Salle des Deux Vérités, où se décide le destin de chaque âme lors de la cérémonie de la pesée du cœur (psychostasie), décrite et illustrée dans le Livre des Morts. Le cœur du défunt est placé sur un plateau de la balance et la plume de Maât, symbole de la vérité et de la justice, sur l’autre ; Anubis manipule le fléau et Thot enregistre le verdict devant un tribunal de quarante-deux juges. Le défunt prononce la « confession négative », déclarant les fautes qu’il n’a pas commises. Si le cœur s’avère léger, il est déclaré « juste de voix » (maa-jeru) et accède aux Champs d’Iaru, un paradis d’abondance ; s’il pèse en raison de ses fautes, Ammit, la Dévorante, le dévore, et l’âme subit la seconde mort, l’anéantissement définitif. Dans les textes funéraires, le défunt s’identifie au dieu et est appelé « Osiris N. », en plaçant son nom avant celui du souverain des morts.

Le culte funéraire d'Osiris fut l'un des plus importants et durables de l'ancienne Égypte, avec son centre principal à Abydos, où se célébraient des mystères qui remémoraient sa passion, mort et triomphe sur la tombe. Son iconographie (le corps enveloppé comme une momie, la peau verte ou noire qui renvoie à la régénération et au limon fertile du Nil, et la couronne atef) l'identifie immédiatement comme seigneur de l'au-delà. L'espoir dans la résurrection osirienne, auparavant réservé aux rois et ensuite «démocratisée» à tous les défunts, façonna durant des millénaires les rites de momification et les textes funéraires égyptiens. À l'époque hellénistique et romaine, sa figure se diffusa par la Méditerranée associée aux mystères d'Isis, et son mythe du dieu qui vainc la mort a continué à fasciner l'étude des religions anciennes comme l'un des grands archétypes de mort et renaissance.