Shiva

Shiva, noto come il Distruttore nella Trimurti induista, emerge nei testi vedici più antichi come Rudra, un dio feroce e tempestoso associato a montagne, tempeste e caccia. Nel Rigveda, Rudra è invocato con timore e reverenza, descritto come portatore di archi e frecce, signore delle bestie selvagge e guaritore mediante le sue medicine divine. La sua evoluzione in Shiva si consolida nei Purana, dove è presentato come il terzo membro della Trimurti accanto a Brahma il Creatore e Vishnu il Preservatore. Secondo lo Shiva Purana, Shiva sorge dal nulla primordiale all'inizio del ciclo cosmico, manifestandosi come una colonna di fuoco infinita (Jyotirlinga) in una disputa tra Brahma e Vishnu per la supremazia. Questa forma lingam simboleggia la sua trascendenza oltre le forme limitate, rappresentando l'energia generativa e distruttiva dell'universo. La sua nascita non segue schemi antropomorfi convenzionali; è eterno, senza inizio né fine, incarnando il principio della distruzione necessaria per la rigenerazione.

Shiva è tipicamente raffigurato con pelle bluastra o cenere, simboleggiando la sua connessione con l'infinito e la cenere del crematorio che unge il suo corpo, promemoria dell'impermanenza. I suoi capelli arruffati sono impilati in un alto chignon adornato con la luna crescente (Chandra), il Gange che scorre da esso e un serpente cobra intorno al collo, denotando dominio sul tempo, le acque sacre e il veleno dell'ignoranza. Il terzo occhio sulla fronte, fonte di fuoco distruttore, può incenerire il desiderio e il male. Porta un tridente (Trishula) per le tre forze: volontà, azione e conoscenza; un damaru (tamburo dell'ora) che segna il ritmo della creazione; e un cervo in mano, rappresentando la grazia. Seduto in postura ardha-paryanka su pelle di tigre, con Nandi il toro come veicolo, la sua forma Nataraja danza la creazione e distruzione cosmica in un alone di fiamme, calpestando il demone Apasmara (ignoranza).

Il culto di Shiva, Shaivismo, enfatizza la meditazione, lo yoga e la devozione bhakti per raggiungere la liberazione (moksha) attraverso lo scioglimento dell'ego nella sua coscienza suprema (Shiva-tattva). Festival come Maha Shivaratri commemorano il suo matrimonio cosmico con Parvati e la sua danza Tandava. Pellegrinaggi ai Jyotirlingas (12 siti sacri) e bagni nel Gange purificano il karma. Rituali coinvolgono offerte di foglie di bilva, latte e vibhuti (cenere sacra), canti di mantra come "Om Namah Shivaya". Nel tantra, Shiva è il principio maschile (Purusha) unito a Shakti (energia femminile), culminando in pratiche di kundalini. La sua adorazione trascende caste e generi, attirando asceti (sadhus) che vivono nei crematori, fumando chillum e meditando in samadhi, cercando la non-dualità advaita.