阿兹拉尔

Azrael（源自希伯来语“上帝已帮助”）是秘传与民间传统赋予死亡天使的名称。其形象主要来自伊斯兰教，在那里被等同于Malak al-Mawt，《古兰经》中的“死亡天使”，是与Yibril（Gabriel）、Mikail（Miguel）和Israfil并列的四大天使长之一，由上帝委派在指定时刻收取逝者的灵魂。在古典拉比犹太教中，Azrael这个名字并非正典（未出现在《塔木德》中），但一个相近人物Azriel在神秘主义和卡巴拉文献中有记载。通过西方神秘学与天使学，Azrael这个名字普及为掌管死亡的天使，一个神圣意志的公正使者，既非恶魔也非神性，而是此生与彼岸之间过渡的平静执行者。

阿兹拉伊勒的功能是在上帝为其规定的时刻到来时取走垂死者的灵魂，对正义者温和，对不义者严厉。伊斯兰传统将他描述为一个具有庞大尺寸的存在，拥有四千只翅膀，身体上的眼睛和舌头数量与世界上的人类数量相同；据说他保存着人类的记录，当其宝座下树上的一片叶子脱落时，他便知道那个人将死去。他并非按自己的意愿行事，也无残忍：他是一个服从的仆人，履行神圣的法令，根据某些版本，他对所收取的灵魂怀有怜悯。他的形象体现了这样的观念：死亡远非混乱的意外，而是由天界使者监督的有序过渡。

阿兹拉埃尔的形象根据时代和文化而变化：伊斯兰传统坚持其超人尺寸和无数翅膀与眼睛，而西方艺术和文学将其描绘为庄严而蒙面的形象，有时与流行的死亡形象混淆。在秘传天使学中，他与行星及与周期终结相关的能量相联系，并被祈求为灵魂的慈悲向导而非威胁。阿兹拉埃尔频繁出现在文学、诗歌（如拜伦或朗费罗的作品）以及当代流行文化中，作为死亡的宁静面孔。其持久存在反映了人类需要给死亡的神秘一个可理解、甚至安慰的面孔。