Azrael

Azrael (dall'ebraico 'Dio ha aiutato') è il nome che la tradizione esoterica e popolare dà all'Angelo della Morte. La sua figura proviene soprattutto dall'islam, dove si identifica con Malak al-Mawt, l'«angelo della morte» del Corano, uno dei quattro grandi arcangeli insieme a Yibril (Gabriele), Mikail (Michele) e Israfil, incaricato da Dio di raccogliere le anime dei defunti nel momento indicato. Nel giudaismo rabbinico classico il nome Azrael non è canonico (non appare nel Talmud), ma una figura affine, Azriel, è documentata nella mistica e nella letteratura cabalistica. Attraverso l'occultismo e l'angelologia occidentale, il nome Azrael si è diffuso come quello dell'angelo incaricato della morte, un emissario imparziale della volontà divina che non è né un demone né una divinità, ma l'esecutore sereno del transito tra questa vita e l'aldilà.

La funzione di Azrael è prendere l'anima del moribondo quando gli giunge l'ora fissata da Dio, con dolcezza per il giusto e con severità per l'empio. La tradizione islamica lo descrive come un essere di dimensioni colossali, dotato di quattromila ali e di un corpo con tanti occhi e lingue quanti esseri umani ci sono nel mondo; si dice che porti un registro dell'umanità e che, quando una foglia si stacca dall'albero sotto il suo trono, sappia che quella persona deve morire. Non agisce per volontà propria né con crudeltà: è un servitore obbediente che adempie il decreto divino e, secondo alcune versioni, ha compassione delle anime che raccoglie. La sua figura incarna l'idea che la morte, lungi dall'essere un incidente caotico, sia un transito ordinato e supervisionato da un messaggero celeste.

L'immagine di Azrael è variata secondo le epoche e le culture: la tradizione islamica insiste sulla sua taglia sovrumana e sulle sue innumerevoli ali e occhi, mentre l'arte e la letteratura occidentali lo hanno rappresentato come una figura solenne e velata, a volte confusa con l'immagine popolare della Morte. Nell'angelologia esoterica è associato al pianeta e alle energie collegate alla fine dei cicli, e viene invocato come guida compassionevole delle anime più che come una minaccia. Azrael appare frequentemente nella letteratura, nella poesia (come nell'opera di Byron o Longfellow) e nella cultura popolare contemporanea come il volto sereno della morte. La sua presenza duratura riflette il bisogno umano di dare un volto comprensibile, e persino consolatorio, al mistero del morire.