Azrael

Azrael (del hebreo 'Dios ha ayudado') es el nombre que la tradición esotérica y popular da al Ángel de la Muerte. Su figura procede sobre todo del islam, donde se identifica con Malak al-Mawt, el «ángel de la muerte» del Corán, uno de los cuatro grandes arcángeles junto a Yibril (Gabriel), Mikail (Miguel) e Israfil, encargado por Dios de recoger las almas de los difuntos en el momento señalado. En el judaísmo rabínico clásico el nombre Azrael no es canónico (no aparece en el Talmud), pero una figura afín, Azriel, se documenta en la mística y en la literatura cabalística. A través del ocultismo y la angelología occidental, el nombre Azrael se popularizó como el del ángel encargado de la muerte, un emisario imparcial de la voluntad divina que no es ni un demonio ni una divinidad, sino el ejecutor sereno del tránsito entre esta vida y el más allá.

La función de Azrael es tomar el alma del moribundo cuando le llega su hora fijada por Dios, con dulzura para el justo y con severidad para el impío. La tradición islámica lo describe como un ser de dimensiones colosales, dotado de cuatro mil alas y de un cuerpo con tantos ojos y lenguas como seres humanos hay en el mundo; se dice que lleva un registro de la humanidad y que, cuando una hoja se desprende del árbol bajo su trono, sabe que esa persona ha de morir. No actúa por voluntad propia ni con crueldad: es un servidor obediente que cumple el decreto divino y, según algunas versiones, se compadece de las almas que recoge. Su figura encarna la idea de que la muerte, lejos de ser un accidente caótico, es un tránsito ordenado y supervisado por un mensajero celestial.

La imagen de Azrael ha variado según las épocas y culturas: la tradición islámica insiste en su tamaño sobrehumano y sus innumerables alas y ojos, mientras que el arte y la literatura occidentales lo han representado como una figura solemne y velada, a veces confundida con la imagen popular de la Muerte. En la angelología esotérica se le asocia con el planeta y las energías vinculadas al final de los ciclos, y se le invoca como guía compasivo de las almas más que como una amenaza. Azrael aparece con frecuencia en la literatura, la poesía (como en la obra de Byron o Longfellow) y la cultura popular contemporánea como el rostro sereno de la muerte. Su perdurable presencia refleja la necesidad humana de dar un rostro comprensible, y aun consolador, al misterio del morir.