Strigoi

Le strigoi est l'une des figures les plus redoutées du folklore roumain, un revenant ou mort qui revient de la tombe, dont les racines plongent dans des croyances précrétiennes sur les âmes inquiètes, entrelacées ensuite avec la tradition orthodoxe et avec des mythes slaves et balkaniques. Le nom dérive du latin striga («sorcière»), à travers le roumain strigă. La tradition distingue deux grandes classes : les strigoi vii, vampires vivants, personnes dotées de pouvoirs occultes (souvent nées avec une particularité, comme une membrane amniotique sur la tête) dont l'esprit quitte le corps la nuit ; et les strigoi morți, cadavres réanimés qui sortent de leurs sépultures. On croyait que certaines circonstances (le suicide, la mort violente, le manque de baptême ou les péchés non expiés) prédisposaient à devenir strigoi.

Les strigoi morți sont décrits comme des cadavres remarquablement conservés, au visage rougeâtre et avec des ongles et des cheveux qui semblent avoir continué à pousser après la mort, traits que l'ethnographie a liés aux processus naturels de décomposition mal interprétés par les villageois. On leur attribue une force surhumaine, la capacité de se transformer en animaux (loup, chien, chat, insecte) et celle d'épuiser les vivants. Leur action typique consiste à revisiter leurs proches et leur ancienne demeure pour consumer la vitalité des dormeurs, provoquant maladie, épuisement et mort, ainsi que des malheurs sur le bétail et les récoltes. Les strigoi vii, quant à eux, agissent par le voyage nocturne de leur esprit, causant des cauchemars et des maux sans quitter apparemment leur lit.

Le folklore roumain a développé tout un répertoire de mesures contre les strigoi. En prévention, on enterrait le suspect face contre terre, on lui plaçait de l'ail dans la bouche ou des épines autour, et on surveillait les tombes de ceux qui étaient morts dans des circonstances inquiétantes. Pour confirmer le soupçon on exhumait le corps: s'il apparaissait incorrompu, rosé et avec du sang frais, on le tenait pour strigoi. La destruction rituelle impliquait de planter un pieu (de frêne, chêne ou aubépine) dans le cœur, de décapiter le cadavre et de placer la tête aux pieds, d'extraire et brûler le cœur, ou d'incinérer tout le corps et de disperser les cendres. Ces pratiques, documentées par des folkloristes comme Agnes Murgoci, reflètent une vision du monde dans laquelle la pureté rituelle protège la communauté, et ont contribué à former l'image du vampire que Bram Stoker a popularisée.