Belial

Belial non comincia come nome. Nell'ebraico della Bibbia, bĕliyyaʿal è un sostantivo comune che si scompone di solito in bĕlî, «senza», e yaʿal, «essere di qualche utilità»: letteralmente «senza valore», «inutilità». Quelli che quasi tutte le traduzioni chiamano «figli di Belial» sono, nell'originale, «figli dell'inutilità», e «figlio di» è un giro semitico corrente che non indica parentela ma condizione, proprio come quando lo stesso ebraico dice «figli della morte» per «i condannati». Gli uomini che circondano la casa in Giudici 19:22 e quelli che trascinano il popolo all'idolatria in Deuteronomio 13:13 non sono la discendenza di nessuno: sono farabutti. Sono state proposte altre letture dell'etimologia, «senza giogo» oppure «ciò da cui non si risale», che punterebbe agli inferi, e nessuna cambia l'essenziale: per secoli la parola qualifica persone e non designa un essere. Il primo testo che la usa come se fosse qualcuno è il Nuovo Testamento, quando 2 Corinzi 6:15 chiede quale concordia vi sia fra Cristo e Belial, e lì l'opposizione esige già due persone.

Belial è il sessantottesimo spirito dell'Ars Goetia e il ventitreesimo del Pseudomonarchia Daemonum che Johann Weyer pubblicò nel 1577, settant'anni prima del primo. I due concordano e sono asciutti: è un re potente, comanda ottanta legioni, «prende la forma di un angelo bellissimo seduto in un carro di fuoco» e parla con voce gradevole. Il suo ufficio è distribuire senatorie, guadagnare all'evocatore il favore di amici e nemici, e fornirgli buoni spiriti familiari. E porta una condizione che di solito si omette: esige offerte e sacrifici, e se non glieli danno non risponde secondo verità. Vale la pena dire anche ciò che i grimori NON dicono, perché circola dappertutto attribuito a loro: non c'è nessuna lancia, nessun drago alato che sputi fuoco, nessun uomo nudo a cavallo di un drago e nessun tiro di cavalli: il carro va da solo. I cavalli che si sogliono disegnare a trainarlo vengono da un'altra parte, e da una molto riconoscibile, perché «carro di fuoco» è la formula esatta con cui 2 Re 2:11 racconta il rapimento di Elia, e lì i cavalli di fuoco ci sono davvero. Che un angelo caduto si presenti sul veicolo del profeta rapito è, con ogni probabilità, il senso del dettaglio. Dell'angelo ce n'è uno in Weyer e nei manoscritti inglesi più antichi, e due nell'edizione che S. L. MacGregor Mathers pubblicò nel 1904, quella che leggono quasi tutti e da cui viene la formula «due angeli bellissimi».

Nel «Paradiso perduto», pubblicato nel 1667, Belial parla per secondo nel consiglio di Pandemonio, dopo Moloch e prima di Mammona, e ciò che propone è non fare nulla. Milton lo presenta come il più bello dei caduti, «nessuno più bello perse il cielo», e aggiunge nello stesso respiro che era falso e vuoto; il suo discorso, elegante e ragionevole, è un'arringa contro il ritorno alla guerra, e il poeta lo disarma in un verso dicendo che consigliava «ignobile mollezza e pigra quiete, non pace». Vale a dire: esattamente il contrario di un condottiero satanico. Che lo si dipinga come generale degli eserciti infernali o come grande rivale dell'arcangelo Michele viene dal sovrapporre tre tradizioni che non dicono la stessa cosa. A Qumran comanda davvero, alla testa dei figli delle tenebre. Nella Goetia non comanda nessuno oltre alle sue ottanta legioni, e l'unica cosa che afferma riguardo a Michele è di essere caduto prima di lui. E in Milton non comanda nulla, perché la sua tesi è che non conviene comandare.

Il passaggio da aggettivo a persona non avviene nella Bibbia ebraica né nei grimori: avviene nel deserto di Giudea, fra il II secolo a. C. e il I d. C. Nei manoscritti trovati nelle grotte di Qumran a partire dal 1947, Belial non è più una qualità ma un generale. La Regola della guerra, conservata nel rotolo chiamato 1QM, lo nomina undici volte e gli dà un esercito: è il principe delle tenebre che guida i figli delle tenebre contro i figli della luce in una battaglia di quarant'anni, e di fronte a lui sta il principe della luce, identificato con Michele. Lì, e non nella Goetia, nasce l'opposizione fra i due. Il Libro dei Giubilei lo nomina due volte, in 1:20 e 15:33, e i Testamenti dei Dodici Patriarchi undici, sempre nella forma Beliar, e in essi è semplicemente il diavolo. Conviene chiarire dove NON compare, perché l'attribuzione è frequente e falsa: Belial non figura nel Libro di Enoch. I vigilanti che vi cadono si chiamano Semyaza, Azazel e i loro, e nessuno porta questo nome.

I grimori gli attribuiscono due affermazioni su se stesso che non si citano quasi mai, ed entrambe sono più interessanti della generica rivalità con Michele. La prima sta nell'Ars Goetia ed è messa in bocca a lui: dichiara di essere «caduto per primo, e fra quelli di rango più degno e più sapiente, che precedevano Michele e gli altri angeli celesti». Non dice di essere il rivale di Michele: dice che gli stava sopra, e che si perse prima. La seconda è di Weyer, che nel 1577 lo descrive come creato immediatamente dopo Lucifero, cioè il secondo essere della creazione. Lo stesso Weyer aggiunge l'episodio che la maggior parte dei repertori moderni lascia fuori: Salomone chiuse Belial e i suoi compagni in un recipiente di vetro e lo sotterrò, e secoli dopo i babilonesi lo dissotterrarono credendo che contenesse un tesoro, lo ruppero e li liberarono. È una storia di curiosità punita, sorella del vaso di Pandora, e spiega perché un re dell'inferno vada libero in un manuale del Cinquecento.